日本が世界に誇るジャズピアニスト・作曲家で、その華麗なテクニックとフィーリングにより国際的にも一流の評価を得て、遺した楽曲と共に今日でも広く親しまれている。
1931年1月20日、実父の赴任先、中国・青島に生れる。小学4年生の時、上野音楽児童学園に入学、福井直俊氏、高田真一氏、ダカール・ヘルス氏に師事、後に早稲田大学に進学し、在学中にジャズピアニストとしてデビュー、一躍天才児として注目を浴びる。我国ジャズ界の第一期黄金時代を築いたスタープレーヤーの一人として、ビッグフォー、シックスジョーズ等で活躍した。

1958年：

中村八大モダントリオを結成、ピアノを中心とした演奏活動を続ける。一方で、足かけ6年、音楽バラエティー番組ＮＨＫ『夢で逢いましょう』では音楽を担当し、作詞の永六輔氏とのコンビによりレコード大賞受賞曲の「黒い花びら」「こんにちは赤ちゃん」更に「上を向いて歩こう」（米国ゴールデンレコード受賞）「遠くへ行きたい」「芽生えてそして」「帰ろかな」「幼なじみ」等々数多くのヒットソングを生みだし、同時に数多くのタレントを世に送り出した。

1966年：

ブラジルのリオデジャネイロで開催された『第一回国際ポピュラー音楽祭』には日本代表として参加、「私だけのあなた」で最優秀管弦楽編曲賞と特別賞を受賞し、翌年以降は同音楽祭の審査員として招待される。又国内においては『ネムポピュラー音楽祭』で第一回、第二回とグランプリを連続して受賞し、名実ともに日本を代表する音楽家として活躍した。

1982年：

米国ＢＭＩより「ＳＵＫＩＹＡＫＩ」の米国での功績を評価され、二度目のヒット賞を受賞。

1984年：

米国、『第一回ロサンゼルス世界音楽祭』にゲスト出演。

1987年：

オーストラリア、シンガポールで海外公演。米国ＢＭＩより「ＳＵＫＩＹＡＫＩ」の米国内テレビ・ラジオ放送回数200万回突破賞を受賞。

1988年：

中村八大カルテット、シンガポールで海外公演。6＋8コンサートを、インドネシア、マレーシア、米国・サンフランシスコで、それぞれ開催。

1989年：

6＋8コンサート、グァムで海外公演。6＋8コンサート国内23ヶ所で公演。

1990年：

6＋8コンサート、台湾（台北・高雄）で海外公演。6＋8コンサート国内15ヶ所で公演。

1991年：

11月3日、第１回古関裕爾記念音楽祭（福島市公会堂）において「ぼく達はこの星で出会った」で金賞受賞。

1992年：

1月9日〜11日、「あの歌この歌・夢で逢いましょう」（シアターコクーン）で3日間オリジナル曲のみのコンサートを公演。

1992年6月9日、心不全にて逝去、享年62歳。